Euroopa Liit on alates 2004. aastast toetanud Euroopa Sotsiaalfondi (ESF) ja Euroopa Regionaalarengu Fondi (ERF) kaudu Eesti haridus- ning teadus- ja arendusvaldkonda. Eesmärgiks on saavutada liikmesriikide ühtlasem sotsiaalne heaolu ja majanduse areng.

Eesti jaoks algas 2007. aastal juba teine tõukefondide kasutamise periood, mis kestab aastani 2015. Kui aastatel 2004–2006 toetati haridust ja teadust ERF-ist 500 miljoni krooniga ja ESF-ist samas suurusjärgus, millele lisandus Eesti riigi poolne kaasrahastamine 20–25% ulatuses, siis uuel perioodil on võimalik toetada tõukefondidest haridus-, keele, noorte ja teadusvaldkondi kokku 10,5 miljardi krooniga, millele lisandub kaasrahastamine. Esimese perioodi (2004–2006) projektide viimased tegevused lõppesid 2008. aastal.

Finantseerimise aluseks on kolm Euroopa Komisjoni poolt heaks kiidetud rakenduskava.